第一次工业革命重点是解放人类双手【动力机械】，第二次工业革命最大进步是解放人类是双腿【汽车飞机】，第三次工业革命上升到解放人类大脑【计算机】。当前进行的第四次工业革命或将从根本上改变人类生命体本身。与新能源技术、信息技术、新材料技术不同的是，生物技术是第四次科学技术革命的“王冠”。 

　　生物技术从产生到发展，经历了三个重要的阶段。第一阶段是古老微生物技术的应用。最为典型的代表就是农耕渔牧活动中的制酱、造醋、酿酒等最初的发酵工程。第二个阶段是细胞、酶和抗菌素的应用。最为典型的就是近代遗传育种、抗生素、医药工业的发展。第三阶段是基因或细胞与生物反应器、生物计算机的综合应用。具体表现为DNA重组、生物活性蛋白质合成和人造器官等。 

　　生物技术（Biotechnology）是应用生命科学研究成果，以人们意志对生物或生物的成分进行改造和利用的技术。具体是以生命科学为基础，利用生物（或组织、细胞及其他部分）的特性和功能，设计、构建具有预期性能的新物质或新品系，以及与工程原理相结合，加工生产产品或提供服务的综合性技术。 

　　生物工程包括基因、细胞、酶、发酵、生物反应、灭菌技术以及新兴的蛋白质工程等。目前60%以上的生物技术成果集中应用于医药产业，生物制药则是整个生物技术领域的核心。现代生物药物包括更加复杂的抗体疗法、基于mRNA的药物、肿瘤免疫疗法以及真正的个性化药物（如肿瘤疫苗）等。同时，将生物信息学应用到人类基因组中揭示了新的治疗靶点，可帮助病人选择最佳的治疗方案。